Veľký voz, Malý voz a medvede

Veľký voz je jednoduché na nočnej oblohe nájsť, ale ak nemáte dostatočne tmavú oblohu, nájsť Malý voz už bude problém. Tieto dva asterizmy sú neodmysliteľnou súčasťou severnej hviezdnej oblohy, ktoré sa otáčajú okolo Polárky ako jazdci na ruskom kolese. V našich zemepisných šírkach sa stačí pozrieť na sever a určite uvidíme na nočnej oblohe skupinu hviezd, ktorá vzhľadom pripomína voz, naberačku či pluh. Potom, čo sme našli Veľký voz, je už len na skok ku Polárke a Malému vozu. Ale čo to ma všetko spoločné s medveďom? Asterizmus je skupina hviezd, hviezdny vzor, ktorý nie je súhvezdím, čo znamená, že Veľký voz nie je súhvezdím, ale je súčasťou súhvezdia Veľká medvedica. Asterizmus Malý voz má však spojnice rovnaké ako súhvezdie Malej medvedice, takže Malý voz môžeme nazvať súhvezdím i keď to nie je úplne správne pomenovanie. 

Ako som spomenul, Veľký voz je súčasťou súhvezdia Veľká medvedica a tvorí medvedí chvost a zadok. Jedna grécka legenda hovorí o arkadskej princeznej Kallisto, ktorá v podobe medveďa blúdila lesom po tom ako ju naňho premenila Héra, manželka Zeusa, ktorý s Kallisto splodil syna Arkada. Keď sa raz pri túlaní lesom ako medveď stretla so svojim synom, ktorý ale svoju matku nespoznal a takmer na ňu vrhol svoj oštep, Zeus zabránil tragédii tým, že i jej syna Arkada premenil na zviera – malého medveďa. Oboch následne umiestnil na oblohu. Bohyňa Héra tým nebola však nadšená a tak zaprisahala boha morí Poseidóna, aby im nedal nikdy vydýchnuť v morských vlnách. Preto obe zvieratá nikdy nezapadajú. V dávnych dobách, Malý voz tvoril krídla Draka, ale keď fenickí moreplavci stretli gréckeho astronóma Thalesa okolo roku 600 pred naším letopočtom, ukázali mu ako využívajú hviezdy Malého voza na navigáciu. Vďaka tomu Thales zobral dračie krídlo a vytvoril z neho nové súhvezdie, ktoré dalo gréckym námorníkom nový spôsob orientácie na mori. V tom čase označovali približný smer severného nebeského pólu hviezdy Kochab a Pherkad, z tohto obdobia sú preto tieto dve stálice známe ako Strážcovia pólu. Polárka sa priblížila k severnému nebeskému pólu až neskôr. 

Ako vieme, hviezdy nie sú pevne pripevnené na nebeskú sféru a ak sa hviezdne vzory pomaly, ale iste menia a delia v priebehu dlhého časového úseku. V horizonte niekoľkých tisícov rokov budú takmer všetky terajšie súhvezdia vyzerať úplne inak. Veľký voz však bude i za približne 25 000 rokov vyzerať takmer rovnako ako dnes. Astronómovia totiž zistili, že hviezdy Veľkého voza, okrem hviezd Dubhe a Alkaid, patria do jednej skupiny hviezd, ktoré sú viazané gravitáciou a putujú rovnakým smerom v priestore. Tvoria teda pohybovú hviezdokopu. Aj za neuveriteľných stotisíc rokov bude asterizmus Veľký voz vyzerať podobne ako dnes, s výnimkou dvoch spomínaných hviezd, ktoré nepatria do tejto hviezdokopy.

Andrej Duboš